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深入 GIL: 如何寫出快速且 thread-safe 的 Python – Grok the GIL: How to write fast and thread-safe Python

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本文將會探討 Python 內部的 Global Interpreter Lock,以及學習其如何影響 multi-threaded 程式。 

原作者:A. Jesse,Twitter: @jessejiryudavis
原文:Grok the GIL: How to write fast and thread-safe Python

Louie Lu 經作者同意[1][2]翻譯為正體中文。


當我6歲時,我有一個音樂盒。我將他上緊發條,在上面的芭蕾舞者開始繞圈,而盒子內的機關開始敲打,發出「一閃一閃亮晶晶」的聲音。雖然這東西肯定很廉價,不過我喜歡這個音樂盒,而我想要知道他是怎麼運作的。總之,我打開了這個音樂盒,看到了裏面的裝置 ── 一個我拇指大小的金屬圓筒,安裝得當的讓他可以旋轉,透過凸起的牙齒與鋼梳撞擊後發出音符。

在程式設計師的特點中,關於事情如何運作的好奇心是必不可缺的。當我打開我的音樂盒觀看內部時,我展現我可能是一個 ── 如果不是一個頂尖程式設計師 ── 起碼也會是好奇的一個。

這很奇怪,我在對 Global Interpreter Lock (GIL) 誤解的情況下寫了 Python 程式這麼久,因為我還沒有足夠的好奇心來了解他是如何運作的。我遇到很多人跟我有著同樣的猶豫,以及無知。

該是時候把這個黑盒子翹開了。讓我們閱讀 CPython 原始碼來了解什麼是 GIL,為什麼 Python 會有,以及他是如何影響我們撰寫 multi-threaded 程式。我會給出一些範例來讓你了解 GIL。你會學到如何快速寫出 thread-safe 的 Python,以及如何在 threads 與 processes 之間選擇。

(在這邊我們將只專注在 CPython ─ 不是 JythonPyPy 或是 IronPython。CPython 是大多數程式設計師使用的 python implmentation。)

Behold, the global interpreter lock

這就是 GIL:

這行程式碼位在 ceval.c,CPython 2.7 的程式碼當中。Guido van Rossum’s 的註解「This is the GIL」是在 2003 年的時候加入,不過鎖本身則是在 1997 年時出現在他的第一個 multi-threaded Python 直譯器中。在 Unix systems 中,PyThread_type_lock 是 standard C lock, mutex_t 的別名。GIL 在 Python 直譯器開始的時候會進行初始化:

所有在直譯器中的 C 程式碼都必須要在執行 Python 時握著這把鎖。Guido 首先以這種方式建構 Python,因為它很簡單。並且,每次從 CPython 移除 GIL的嘗試都讓單執行緒的程式碼效能降低,而無法從多執行緒中獲益。

GIL 對程式所造成的影響簡單到你可以在手背上寫下這個原則:「當有一個執行緒在執行 Python,其他 N 個執行緒都在睡覺或是等待 I/O」。Python 的執行緒們也可以因為 threading.Lock 或是其他來自 threading module 的同步物件而等待; 這個狀況下的 thread 我們也可以稱之為「正在睡覺」。

那什麼時候執行緒會切換呢?當一個執行緒正在睡覺或是等待網路 I/O,很有機會其他的執行緒會拿走 GIL 然後開始執行Python code。這就是協調式多任務 (cooperative multitasking)。CPython 同時也有佔先式多任務 (preemptive multitasking): 當一個執行緒沒有直譯超過 1000 個 bytecode 指令 (Python 2),或是超過 15 ms (Python 3) 的時候,執行緒將會釋放 GIL 來讓其他執行緒使用。你可以想像,這類似於古早年代我們在只有一個 CPU,卻有許多執行緒要跑的狀況下 time slicing。我會更深入的討論到這兩種不同形式的多任務。

協調式多任務 (Cooperative multitasking)

當一個任務開始時,例如說跟網路 I/O 相關,會需要很長一段的等待時間而且不會跑任何的 Python 程式,一個執行緒會將 GIL 給釋放出來,好讓其他的執行緒可以拿走並且工作。這種方式就稱做協調式多任務,而它允許 concurrency;許多的執行緒可以在同一個時間內等待不同的事件。

假設有兩個執行緒想要連接一個 socket:

在同一個時間點內,只有其中一個執行緒可以執行,不過當執行緒開始連接時,它會將 GIL 釋放好讓其他執行緒可以執行。這代表兩個執行緒可以一起等待他們的 socket connect,這是個好事情,他們可以在等量的時間中做更多的事情。

讓我們撬開黑盒子來看 Python 的執行緒是如何在等待連接建立時把 GIL 給釋放,請看 socketmodule.c:

Macro Py_BEGIN_ALLOW_THREADS 就是執行緒將 GIL 釋放的地方;他簡單的定義如下:

當然,Py_END_ALLOW_THREADS 則會重新取得 GIL。一個執行緒可能在這邊被擋住一陣子,等待其他的執行緒釋放 GIL;當 GIL 被釋放後,等待中的執行緒嘗試將 GIL 取回,然後開始執行 Python 程式。簡單來說:當有 N 個執行緒被網路 I/O 阻擋或是等待取得 GIL 時,只有一個執行緒可以執行 Python。

下面會談到如何使用協調式多任務來快速的抓取許多 URL。不過在這個之前,先來比較看看其他的 multitasking 方式。

先佔式多任務 (Preemptive multitasking)

一個 Python 執行緒可以自願的釋放 GIL,不過也可透過搶佔獲得 GIL。

讓我們先喘口氣,講一下 Python 是如何被執行的。你的程式執行被分為兩個階段。第一個階段,你的 Python 程式碼被編譯成一個稱做 bytecode 的二進位格式。第二階段,在 Python 直譯器的迴圈中 (前面提到的 ceval.c),一個名為 PyEval_EvalFrameEx() 的函式,會將 bytecode一個一個的讀入並且執行。

當直譯器在執行你的程式的 bytecode 時,會不時的釋放 GIL,而且不會詢問目前正在執行的執行緒,好讓其他的執行緒可以運行:

預設情況下 check_interval 是 1000 bytecodes。全部的執行緒都跑著相同的程式以及同樣的方式釋放 GIL。在 Python 3 中 GIL 的實作更為複雜,而且 check_interval 不是固定數字的 bytecodes,而是 15 ms。不過對你的程式而言,這樣的改動影響並不大。

Thread safety in Python

如果一個執行緒可以在任何時間被迫釋放 GIL,你就必須要確保你的程式碼是 thread-safe。Python 的程式設計師對於 thread safety 的概念與 C 或是 Java 的程式設計師有所差別。這是因為 Python 的許多操作都是原子化 (atomic) 的。

舉例而言, 使用 sort() 來對一個 list 排序,就是一個 atomic operation。 一個執行緒不能在排序中被打斷,而其他的執行緒不可能看到一個排序到一半的 list,或是看到排序前的舊資料。Atomic operation 簡化了我們的生活,當然也有讓我們驚訝的部份。舉例而言,+= 看起來比 sort() 簡單,但是 += 不是 atomic 的。我們要如何知道一個操作是 atomic 或不是呢?

考慮有以下的程式:

我們可以用 Python 標準函式庫的 dis 模組觀察它的 bytecode:

一行的 n += 1,被編譯成 4 個 bytecode,做了 4 個動作:

  1. 讀取變數 n 的值放到 stack 上
  2. 讀取常數 1 放到 stack 上
  3. 將兩個值相加後放到 stack 頂端
  4. 將兩數合存回 n

還記得每過 1000 個 bytecode,執行緒就會被直譯器中斷,將 GIL 釋放嗎?如果一個 thread 不太幸運,就可能會在第一步到第四步之間被中斷,導致資料無法更新:

通常你會看到程式印出 100,因為 100 個執行緒都把 n 增加了 1 次。不過,你有時候會看到 99 或是 98,因為某個執行緒的更新被其他執行緒覆蓋過去了。

所以,就算有 GIL,你還是需要一個鎖來保護共用可變狀態 (shared mutable state):

那如果我們使用 atomic operation,像是 sort() 呢?

這個函式的 bytecode 顯示出 sort() 不會被中斷,因為他是 atomic 的:

這一行程式被編譯成 3 個 bytecode:

  1. 讀取 lst 的值放到 stack 上
  2. 讀取它的 sort method 到 stack 上
  3. 呼叫 sort method

就算這一行 lst.sort() 花費了許多步驟,呼叫 sort 本身是單一一個 bytecode,這代表在執行完 sort 前是沒有機會被中斷而釋放 GIL 的。我們可以得出結論:不需要在 sort() 附近上鎖。如果要避免思索哪個操作是不是 atomic,可以遵循一個簡單的原則:永遠在讀寫共用可變狀態 (shared mutable state) 的附近上鎖。總的來說,使用 threading.Lock 的代價在 Python 裏面很低。

雖然 GIL 不代表我們可以遠離鎖,但它代表我們不需要 fine-grained locking。在一個 free-threaded 語言,像是 Java,程式設計師需要盡力的將 shared data 上鎖的時間縮的愈短愈好,來減少 thread contention 以及允許更多的並行性 (allow maximum parallelism)。在 Python 中執行緒不能並行,因此 find-grained locking 並沒有優勢。只要沒有執行緒會在睡眠時持有鎖,做些 I/O 或是其他會釋放 GIL 的操作,你就應該使用最粗糙,最簡單的鎖。總之,其他執行緒沒有辦法並行的執行。

Finishing sooner with concurrency

我賭妳是因為想要透過 multi-threading 來優化程式才來的。如果你的 task 會需要等待許多網路操作的話,雖然 Python 只能在時間內執行一個執行緒,多執行緒仍然能夠幫上忙。這就是 concurrency,而執行緒在這樣的場景中能夠運行的很順利。

參考下面的程式碼:

如同我們前面所見,這些執行緒會在等待 socket 操作時釋放 GIL,因此他們會比單執行緒跑的還要快。

Parallelism

如果你的 task 只能同時運行 Python 程式碼來降低運行時間該怎麼辦?這種 scaling 稱做並行 (parallelism),而 GIL 不允許這樣的事情。你必須要使用多個 process ─ 這會讓程式比起 threading 變得更為複雜而且需要更多的記憶體,不過會因為多核心而受益。

這個範例以 forking 10 個 processes 的方式運行,跑起來會比只有一個 process 快,因為 processes 可以並行的在不同核心執行。只是運行 10 個執行緒不會比只有一個快,因為 Pyhon 同時間只有一個執行緒可以執行:

因為每個 forked 的 process 的 GIL 是分開的,這個程式可以將結果打包並且同時運行多運算。

(Jython 以及 IronPython 有提供 single-process parallelism, 不過他們並沒有支援全部 CPython 的兼容性。PyPy 使用 Software Transactional Memory  在未來可能會變快。如果你好奇的話可以試試這些不同的 Python 直譯器)

結論

現在你已經打開了音樂盒並且看了裏面的機構,你了解了撰寫快速,thread-safe Python 的一切。使用 threads 來處理 concurrent I/O,使用 processes 來處理並行運算。這個原則簡單到你應該不用寫在手背上。

A. Jesse Jiryu Davis will be speaking at PyCon 2017, which will be held May 17-25 in Portland, Oregon. Catch his talk, Grok the GIL: Write Fast and Thread-Safe Python, on Friday, May 19.

附記:

有關 concurrency v.s. parallelism 可以參考以下資料:

有關 Python 相關資料,可以參考:


Comments

3 responses to “深入 GIL: 如何寫出快速且 thread-safe 的 Python – Grok the GIL: How to write fast and thread-safe Python”

  1. mhchia avatar
    mhchia

    感謝翻譯

    1. louie.lu avatar
      louie.lu

      不會,希望對你有用。

  2. daya avatar

    翻译的很棒, 谢谢分享 🙂

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